Par akademiotoelektronik, 04/02/2023

Quelle est cette mystérieuse lumière bleue captée par Thomas Pesquet depuis l'espace ?

Espace,InsolitePublié le, mis à jour

Le spationaute français Thomas Pesquet a partagé une image incroyable prise depuis la station spatiale ISS.

Comme l'explique Thomas Pesquet, "cette photo est extraite d’une série réalisée lors d’un timelapse au-dessus de l’Europe. Coup de chance, elle montre un éclair et des sprites dans la haute atmosphère ! Ces phénomènes lumineux sont rares et très courts, ce qui les rend difficiles à photographier et à étudier. La Station spatiale internationale est équipée d’un instrument dédié à leur observation".

Ce que le spationaute français a réussi à immortaliser, c'est donc un phénomène lumineux transitoire (Transient Luminous Event ou TLE en anglais), parfois appelés "sprites" ou sylphes, et qui consiste à la formation d'éclairs lumineux visibles en haute atmosphère et accompagnant les orages. Les TLE sont des phénomènes de fluorescence optique, provoqués par des décharges électriques au cours d'orages sous-jacents. Ils durent généralement entre moins d'une milliseconde et plus de 2 secondes.

Ces phénomènes sont encore peu connus, de même que leur dangerosité pour les aéronefs, notamment les engins spatiaux. "L’ISS est particulièrement adaptée pour ces observations car elle survole plusieurs fois par jour l’équateur où on trouve le plus d’orages. Un truc fascinant à propos de ces éclairs, c’est qu’ils sont restés à l’état de légende pendant des décennies, racontées par des pilotes, et les scientifiques n’étaient pas convaincus de leur existence. On sait maintenant que les sprites, les elfes et autres jets bleus ou géants existent réellement et qu’ils pourraient avoir une influence sur le climat", poursuit Thomas Pesquet.

Martial Mehr suivre ce journaliste Voir les commentairesSur le même sujet

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