Podle akademiotoelektronik, 14/12/2022

Station spatiale chinoise : arrimage réussi pour le vaisseau Shenzhou-12

Décollage et arrimage réussis. Les trois astronautes chinois ont décollé, ce jeudi, pour le premier vol habité à destination du « Palais céleste » que Pékin assemble pour faire face à la Station spatiale internationale (SSI). La fusée Longue-Marche 2F a quitté à 9h22 (1h22 GMT) son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), avant de s'installer en orbite dix minutes plus tard.

Un peu plus de 6 heures après son décollage, la capsule spatiale, avec à son bord les trois astronautes, s'est, comme prévu, arrimé « avec succès » à la Station spatiale chinoise (CSS) en construction, a annoncé l'agence spatiale du pays asiatique chargée des vols habités.

Arrimage prévu ce jeudi

Il s'agit du premier vol habité pour la Chine en près de cinq ans et d'un record de durée dans l'espace en perspective pour le géant asiatique : les trois astronautes, dont les noms n'ont été révélés que mercredi, doivent rester trois mois en orbite. Dans un contexte de tension avec l'Occident, la réussite de la mission est une question de prestige pour Pékin, qui célébrera, le 1er juillet, le centenaire du Parti communiste chinois.

La télévision nationale a diffusé des images des astronautes, tout sourire, en train de soulever leur visière après leur arrivée en orbite, alors qu'un crayon flottait en apesanteur. « Les panneaux solaires se sont déployés normalement et nous pouvons déclarer que ce lancement est réussi », a annoncé le directeur du centre de lancement, Zhang Zhifen. Centre de contrôle et lieu de vie des astronautes, le module Tianhe a été placé fin avril en orbite terrestre basse (à 350-390 km d'altitude).

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A son bord, les astronautes ne chômeront pas : maintenance, installation de matériel, sorties dans l'espace, préparation des missions de construction à venir et des séjours des futurs équipages. Le trio a subi plus de 6.000 heures d'entraînement, dont des culbutes en piscine en combinaison spatiale, afin de s'habituer aux sorties en apesanteur.

Le « Palais céleste »

Baptisée « Tiangong » (« Palais céleste »), la station spatiale chinoise , une fois terminée, sera semblable en taille à l'ancienne station soviétique Mir (1986-2001). Sa durée de vie sera d'au moins dix ans.

La mission Shenzhou-12 constitue le troisième lancement sur les onze qui seront nécessaires à la construction de la station entre 2021 et 2022. Quatre missions habitées sont prévues au total. En plus de Tianhe déjà en place, les deux modules restants (qui seront des laboratoires) devraient être envoyés dans l'espace en 2022. Ces derniers permettront de mener des expériences en matière de biotechnologie, médecine, astronomie ou encore technologies spatiales.

La Chine s'est résolue à construire sa propre station dans l'espace après le refus des Etats-Unis de la laisser participer à l'ISS. Cette dernière, qui réunit les Etats-Unis, la Russie, le Canada, l'Europe et le Japon, doit prendre sa retraite en 2024, même si la Nasa a évoqué une prolongation possible au-delà de 2028.